Rétrospective : L'histoire du système d'exploitation Linux

L'histoire de Linux a commencé en 1991 lorsqu'un étudiant finlandais, Linus Torvalds, a commencé à travailler sur un nouveau noyau de système d'exploitation. À l'époque, la plupart des ordinateurs utilisaient des systèmes basés sur Unix, mais leurs licences et leur distribution étaient extrêmement coûteuses et restrictives. MINIX, un système d'exploitation conçu à des fins pédagogiques et développé par le professeur Andrew S. Tanenbaum, était également disponible, mais ses fonctionnalités limitées et son code source fermé ne pouvaient pas satisfaire pleinement les besoins de Torvalds et de la communauté.

L'objectif initial de Linus Torvalds était de créer un noyau libre et open source offrant des fonctionnalités similaires à Unix, mais pouvant être librement modifié et distribué. Dans un premier temps, il a écrit le code d'un simple émulateur de terminal, qu'il a ensuite étendu pour en faire un système d'exploitation complet. Le 25 août 1991, Torvalds a fait une annonce célèbre dans le groupe de discussion comp.os.minix, annonçant son projet et demandant de l'aide pour la suite du développement.

La première version du noyau Linux, 0.01, est sortie le 17 septembre 1991, avec seulement 10 000 lignes de code. Cette version n'était pas encore utilisable comme système d'exploitation à usage général, mais elle a jeté les bases des développements futurs. La version 0.02 était déjà capable d'exécuter le shell GNU Bash et le compilateur GCC, ce qui représentait un énorme pas en avant dans le développement.

La rencontre du projet GNU et de Linux

Pour que Linux fonctionne comme un système d'exploitation véritablement complet, il avait besoin des logiciels développés par le projet GNU. Le projet GNU (GNU's Not Unix) a été lancé par Richard Stallman en 1983 dans le but de créer un système d'exploitation entièrement libre. Le projet GNU avait déjà développé de nombreux outils importants, notamment le shell Bash, le compilateur GCC et de nombreux autres programmes compatibles avec Unix. La seule pièce manquante était le noyau, un manque comblé par Linux de Torvalds.

La combinaison du noyau Linux et des outils du projet GNU a donné naissance au premier système d'exploitation libre entièrement fonctionnel, souvent appelé aujourd'hui GNU/Linux.

Étapes de développement et jalons

Linux s'est développé rapidement dans les années 1990, en partie parce que sa nature open source a permis à des développeurs du monde entier de contribuer au projet. Les premières distributions, telles que Slackware (1993) et Debian (1993), sont apparues à cette époque, jetant les bases de la diversité des distributions Linux modernes que nous connaissons aujourd'hui.

En 1994, la version 1.0 de Linux a été officiellement publiée, marquant la première version stable et largement acceptée. La version 1.2 est arrivée en 1995, et les premiers serveurs basés sur Linux ont commencé à apparaître à cette époque.

La version 2.0 est sortie en 1996 et a introduit la prise en charge de plusieurs processeurs (SMP - Symmetric Multi-Processing), ouvrant de nouvelles possibilités en matière d'évolutivité, en particulier dans le monde des serveurs.

La diffusion et l'acceptation de Linux par les entreprises

À la fin des années 1990 et au début des années 2000, Linux est devenu de plus en plus populaire, en particulier pour les serveurs et les centres de données. Les principales distributions d'entreprise comme Red Hat Enterprise Linux (RHEL) et SUSE Linux Enterprise Server (SLES) ont émergé, offrant un support et des services professionnels aux entreprises.

Au cours des années 2000, Linux est également devenu plus adapté à une utilisation sur ordinateur de bureau, grâce au développement d'environnements de bureau comme GNOME et KDE. Bien que Linux n'ait jamais atteint une part de marché dominante sur les ordinateurs de bureau, il a gagné un soutien important auprès des développeurs, des scientifiques et des professionnels techniques.

Jalons importants et événements historiques

• 2003 : Le procès SCO contre IBM, dans lequel SCO Group affirmait qu'IBM avait utilisé illégalement du code UNIX dans le développement de Linux. Le procès a duré des années, mais s'est finalement soldé par une victoire pour la communauté Linux, établissant un précédent important pour la protection des logiciels open source.

• 2005 : Linus Torvalds a lancé le système de contrôle de version Git, initialement créé pour faciliter le développement du noyau Linux. Git est depuis devenu l'un des systèmes de contrôle de version les plus populaires au monde, utilisé non seulement dans le développement de logiciels, mais aussi dans de nombreux autres domaines.

• 2007 : La sortie du système d'exploitation Android, qui est basé sur le noyau Linux. Grâce à Android, le noyau Linux s'est retrouvé dans les poches de millions de personnes, car la plupart des smartphones modernes fonctionnent avec ce système.

• 2013 : L'annonce de SteamOS, un système d'exploitation basé sur Linux développé par Valve, qui a accru le rôle de Linux dans le monde du jeu.

Aujourd'hui, Linux est le noyau de système d'exploitation le plus utilisé au monde si l'on considère les serveurs, les systèmes cloud, les appareils embarqués et les appareils Android. Les plus grands centres de données du monde, notamment ceux de Google, Facebook et Amazon, fonctionnent sous Linux. De plus, la quasi-totalité des supercalculateurs les plus rapides sont basés sur Linux.

Un fait intéressant est que le noyau Linux contient plus de 25 millions de lignes de code, fournies par des milliers de développeurs dans le monde entier. Le développement de Linux ne s'arrête jamais, car de nouvelles versions du noyau sont continuellement publiées, apportant de nouvelles fonctionnalités et des améliorations de performance.

Principales distributions Linux par ordre chronologique

1. Slackware (1993)

• Importance : La première distribution Linux largement reconnue, visant la simplicité et la stabilité de type Unix.
• Avantages : Stable, paquets minimalistes, offre un contrôle maximal à l'utilisateur.
• Inconvénients : Installation fastidieuse, peu de configuration automatique, ne convient pas aux débutants.

2. Debian (1993)

• Importance : L'une des distributions les plus influentes et les plus utilisées. Sert de base à de nombreuses autres distributions (par exemple, Ubuntu).
• Avantages : Stable, vaste dépôt de paquets, développement piloté par la communauté, support à long terme.
• Inconvénients : Les versions stables sont souvent en retard dans l'adoption des logiciels les plus récents.

3. Red Hat Linux (1994)

• Importance : La première distribution Linux axée sur le commerce qui a bénéficié d'un soutien important des entreprises.
• Avantages : Installation facile, support solide, modèle d'abonnement fournissant des services de niveau entreprise.
• Inconvénients : Payant, les dernières versions et services sont souvent réservés aux abonnés.
• Abandon : Red Hat Linux a été abandonné en 2003 et remplacé par Red Hat Enterprise Linux (RHEL).

4. SUSE Linux (1994)

• Importance : La première grande distribution allemande, plus tard largement utilisée dans le secteur des entreprises.
• Avantages : Support d'entreprise solide, bonne documentation, outil de configuration YaST.
• Inconvénients : Cycles de mise à jour plus lents, moins orientée vers la communauté que certaines autres.

5. Mandrake Linux (1998)

• Importance : Une distribution conviviale destinée aux utilisateurs Linux débutants.
• Avantages : Installation facile, outils graphiques, bon support matériel.
• Inconvénients : A rencontré des difficultés financières au fil du temps, et la communauté s'est réduite.
• Abandon : Tentative de relance sous le nom de Mandriva en 2011, mais a cessé ses activités complètement en 2015.

6. Gentoo (2002)

• Importance : Une distribution basée sur les sources offrant une personnalisation maximale.
• Avantages : Haut degré de personnalisation, optimisation pour le matériel de l'utilisateur.
• Inconvénients : Installation et configuration très longues, pas pour les débutants.

7. Ubuntu (2004)

• Importance : L'une des distributions les plus populaires et conviviales, basée sur Debian.
• Avantages : Installation facile, large support matériel, versions régulières, grande communauté.
• Inconvénients : Parfois critiquée pour des mises à jour trop fréquentes ou les décisions de gestion de Canonical.

8. Fedora (2003)

• Importance : Une distribution communautaire sponsorisée par Red Hat, axée sur la présentation des dernières technologies.
• Avantages : Innovante, inclut toujours les dernières technologies, liens étroits avec Red Hat Enterprise Linux.
• Inconvénients : Cycles de support courts, mises à jour fréquentes.

9. Arch Linux (2002)

• Importance : Une distribution minimale, simple mais puissante utilisant un modèle de "Rolling Release".
• Avantages : Personnalisation maximale, toujours à jour, forte documentation communautaire (Arch Wiki).
• Inconvénients : Courbe d'apprentissage abrupte, pas pour les débutants.

10. CentOS (2004)

• Importance : Une distribution gratuite, basée sur la communauté et construite à partir du code source de Red Hat Enterprise Linux (RHEL).
• Avantages : Stable, environnement de niveau entreprise, mais gratuit.
• Inconvénients : Mises à jour plus lentes, manque de support officiel.
• Changement de direction : En 2021, le projet CentOS a changé de direction. Il continue sous le nom de CentOS Stream, qui n'est pas un clone gratuit direct de RHEL mais plutôt une branche de développement "rolling-release" en amont.

L'avenir de Linux

L'avenir de Linux s'annonce prometteur, car le modèle de développement open source continue de séduire à la fois la communauté et les entreprises. Avec l'essor du cloud computing, de la conteneurisation (par exemple, Docker, Kubernetes) et de l'Internet des objets (IoT), le rôle de Linux est appelé à se développer davantage.

Linux devrait rester à l'avant-garde de l'innovation technologique, en particulier dans des domaines tels que l'automatisation, l'intelligence artificielle et la sécurité des données. Le noyau Linux et les distributions construites sur cette base continueront d'être essentiels pour exploiter et faire progresser les infrastructures informatiques.

Dernières réflexions

L'histoire de Linux est un exemple unique de la manière dont le développement communautaire et l'open source peuvent créer une solution technologique mondiale très répandue et très réussie. La flexibilité, la stabilité et l'évolutivité du système garantissent que Linux continuera à jouer un rôle déterminant dans le monde des technologies de l'information dans un avenir prévisible.