Le mystère d'un signal radio énigmatique - Wow !
Une détection extraordinaire de signal radio a agité la communauté scientifique en 1977. Le signal enregistré par le radiotélescope Big Ear de l'université d'État de l'Ohio, désormais connu sous le nom de « signal Wow ! », reste l'une des détections les plus mystérieuses et controversées de l'histoire de la Recherche d'Intelligence Extraterrestre (SETI). Ce puissant signal à bande étroite n'a duré que 72 secondes et n'a été détecté qu'une seule fois, ce qui intensifie encore la nature énigmatique de cet événement.
Jerry R. Ehman, astronome amateur à l'université d'État de l'Ohio, a découvert des données inhabituelles en examinant les informations provenant du radiotélescope Big Ear. Dans les données traitées par un ordinateur IBM 1130, Ehman a trouvé une séquence de caractères « 6EQUJ5 », indiquant un signal radio puissant et à bande étroite. Étonné par l'intensité et les caractéristiques du signal, Ehman a encerclé les caractères et a écrit « Wow ! » à côté. Ce moment, bien qu'apparemment ordinaire au premier abord, est devenu une étape importante dans la recherche d'intelligence extraterrestre et a depuis fait l'objet de nombreuses investigations et spéculations scientifiques.
Les caractéristiques uniques du signal Wow !
Fréquence et bande étroite
Le signal Wow ! était singulièrement à bande étroite avec une fréquence d'environ 1420,4556±0,005 MHz. Cette fréquence est remarquablement proche de la fréquence de la raie de l'hydrogène (1420,4058 MHz), qui est l'une des fréquences radioastronomiques les plus importantes de l'univers. La fréquence de la raie de l'hydrogène est caractéristique du rayonnement émis par l'hydrogène atomique, que l'on trouve presque partout dans l'univers.
Durée et intensité
Le signal a duré 72 secondes, ce qui correspond exactement à la fenêtre d'observation du télescope Big Ear lorsqu'il balaie un point unique dans le ciel. Selon les données, le signal a atteint une intensité de 30 sigma par rapport au bruit de fond, indiquant un signal exceptionnellement fort.
Direction et source
Le signal semblait provenir de la direction de la constellation du Sagittaire, mais la source exacte n'a pas pu être déterminée. L'impossibilité d'identifier précisément la direction du signal, combinée à son occurrence unique, ajoute au mystère.
Explications possibles
Plusieurs théories ont émergé concernant l'origine du signal Wow !, mais aucune n'a été définitivement prouvée. Une possibilité est que le signal ait été émis par une civilisation extraterrestre, étayée par sa fréquence spéciale et sa nature à bande étroite. Alternativement, des phénomènes naturels ont été suggérés, tels que le rayonnement micro-ondes de type laser provenant d'une source astrophysique. Il a également été proposé que le signal pourrait être le résultat d'interférences d'origine humaine, peut-être d'un satellite classifié ou d'une diffusion terrestre réfléchie.
Le paradoxe de Fermi : Où sont-ils tous ?
Le paradoxe de Fermi fait référence à la question posée par le physicien italien Enrico Fermi : si l'univers est si vieux et vaste, pourquoi n'avons-nous pas encore rencontré de civilisations extraterrestres ? L'univers existe depuis des milliards d'années, et notre galaxie contient des centaines de milliards d'étoiles, potentiellement en orbite autour de planètes habitables. En théorie, cela signifie qu'il y a eu amplement de temps et d'opportunités pour que d'autres civilisations se développent et prennent contact avec nous.
Une explication possible de ce paradoxe est le problème de synchronisation. La vie sur Terre et notre développement technologique existent depuis une période extrêmement courte à l'échelle cosmique, et la probabilité que d'autres êtres intelligents nous contactent précisément pendant cette période est remarquablement faible. Même si d'autres civilisations existent, elles peuvent déjà avoir disparu ou ne pas encore avoir atteint le niveau de développement nécessaire pour communiquer avec nous.
Recherches répétées du signal et dernières recherches
De nombreuses tentatives ont été faites pour redétecter le signal Wow !, mais aucune n'a abouti. En 2012, à l'occasion du 35e anniversaire de la détection du signal, des scientifiques de l'observatoire d'Arecibo ont transmis un signal de réponse numérique en direction de la constellation d'Hipparcos. De plus, des chercheurs ont étudié la possibilité que la source du signal ait pu être une comète passant par le point d'observation du télescope. Cependant, cette théorie n'a pas été largement acceptée.
L'origine du signal Wow ! reste un mystère, et il n'existe actuellement aucune preuve convaincante étayant une théorie particulière. L'absence de détection répétée ne fait que compliquer davantage la situation, garantissant que le signal Wow ! continue de perdurer comme l'un des mystères non résolus les plus fascinants du monde scientifique.