Die Geschichte von Tetris: Entstehung und globaler Erfolg eines Kultspiels

Von der Idee zur Umsetzung

Die Geschichte von Tetris beginnt 1984 in Moskau, im Dorodnitsyn-Rechenzentrum der Sowjetischen Akademie der Wissenschaften. Hier entwickelte der russische Informatiker Alexey Pajitnov Tetris. Inspiriert wurde er dabei von seinem Lieblings-Puzzlespiel aus der Kindheit, Pentomino (das Formen aus fünf Quadraten verwendet).

• Pajitnov entschied sich, Formen aus vier Quadraten zu verwenden und nannte sie „Tetrominos“.
• Der Name des Spiels kombiniert auf clevere Weise das griechische Präfix „tetra“ (was vier bedeutet) und Pajitnovs Lieblingssport „Tennis“.
• Er programmierte die erste Version auf einer Electronika 60, einem sowjetischen Terminalcomputer, der im Wesentlichen ein Klon des PDP-11 war.
• Aufgrund der erheblichen grafischen Einschränkungen dieser Maschine verwendete die erste Version Textzeichen – insbesondere Klammern und Leerzeichen –, um die fallenden Blöcke darzustellen.

Spieleentwicklung und frühe Verbreitung

Tetris erlangte schnell Popularität bei Pajitnovs Kollegen und wurde so süchtig machend, dass es Berichten zufolge in einigen Moskauer Instituten verboten wurde, um die Arbeitsproduktivität wiederherzustellen. Die Entwicklung hörte hier nicht auf:

• Pajitnov arbeitete mit Dmitry Pavlovsky und dem damals 16-jährigen Praktikanten Vadim Gerasimov zusammen, um das Spiel auf den IBM PC zu portieren.
• Diese neue Version bot Farbgrafiken und eine Anzeigetafel, was sie optisch ansprechender machte.
• Pavlovsky fügte die Highscore-Tabelle hinzu und führte so ein Wettbewerbselement in das Spiel ein.

Expansion in den Westen und Lizenzchaos

Tetris' Reise in den Westen begann, passenderweise, über Ungarn. Der britische Softwareverkäufer Robert Stein entdeckte das Spiel dort auf einer Computerausstellung. Stein erkannte sein Potenzial und versuchte, sich die Vertriebsrechte zu sichern, was zu einer berüchtigten, komplexen Situation führte:

• Die Navigation durch die sowjetische Bürokratie zur Lizenzierung von Software war während des Kalten Krieges extrem schwierig.
• Stein glaubte, er habe sich durch eine Telexvereinbarung mit Pajitnov die vollen Rechte gesichert, aber dies war nach sowjetischem Recht nicht rechtsverbindlich, da geistiges Eigentum, das in staatlichen Institutionen geschaffen wurde, dem Staat gehörte.
• Der tatsächliche Rechteinhaber war ELORG (Elektronorgtechnica), die staatliche sowjetische Organisation, die für den Import/Export von Computersoftware zuständig war.
• Dieses Missverständnis, zusammen mit Steins Unterlizenzierung von Rechten, die er nicht vollständig besaß, an Unternehmen wie Mirrorsoft und Spectrum HoloByte, führte zu einem verworrenen Netz aus widersprüchlichen Ansprüchen und Rechtsstreitigkeiten, an denen mehrere Unternehmen beteiligt waren, die um verschiedene Plattformrechte (PC, Konsole, Arcade, Handheld) konkurrierten.

Tetris erzielt globalen Erfolg

Trotz des Lizenzchaos eroberte Tetris bald die Welt:

• Die ersten kommerziellen Versionen wurden 1987-88 von Mirrorsoft (UK) und seiner US-amerikanischen Tochtergesellschaft Spectrum HoloByte veröffentlicht, oft mit Grafiken und Musik im russischen Stil.
• Der wirklich explosive Durchbruch des Spiels gelang, als sich Nintendo, unterstützt vom niederländischen Spieleverleger Henk Rogers (der inmitten des Chaos nach Moskau flog, um direkt mit ELORG zu verhandeln), die entscheidenden Handheld- und Konsolenrechte sicherte.
• Tetris wurde zur Killer-App, die 1989 beim Start des Nintendo Game Boy mitgeliefert wurde und allein auf dieser Plattform über 35 Millionen Mal verkauft wurde, was den Erfolg des Handhelds festigte.
• Bis 2014 hatte die Tetris-Franchise über 425 Millionen bezahlte Downloads auf mobilen Plattformen erreicht, was ihre anhaltende Anziehungskraft über Generationen und Technologien hinweg demonstriert.

Pajitnovs verzögerte Lizenzgebühren

Obwohl Pajitnov eines der erfolgreichsten Videospiele der Geschichte schuf, erhielt er anfangs keine finanzielle Entschädigung für Tetris:

• Aufgrund der sowjetischen Bestimmungen bezüglich geistigen Eigentums, das in staatlichen Institutionen geschaffen wurde, lagen alle Rechte beim Staat über ELORG.
• 1996, nach seiner Auswanderung in die Vereinigten Staaten und nach der Auflösung der Sowjetunion, gründeten Pajitnov und Henk Rogers gemeinsam The Tetris Company.
• Dies ermöglichte es Pajitnov schließlich, sich die Rechte an seinem geistigen Eigentum zu sichern und Lizenzgebühren zu erhalten.
• Seitdem hat Tetris Hunderte Millionen Exemplare auf mehr als 50 verschiedenen Spieleplattformen verkauft.

Die Rolle der Electronika 60

Die Electronika 60 spielte trotz ihrer technischen Einschränkungen eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung von Tetris:

• Pajitnov programmierte die Originalversion auf dieser Maschine mit der Programmiersprache Pascal.
• Das Fehlen von Grafikhardware zwang Pajitnov, Textzeichen (wie Klammerpaare `[]` oder möglicherweise Lösch-/Rücktastezeichen) zu verwenden, um die Blöcke darzustellen, wodurch der einzigartige ursprüngliche ASCII-Art-Stil des Spiels entstand.
• Entscheidend ist, dass diese Einschränkungen wohl die minimalistische Ästhetik und die Kernmechanik des Spiels gefördert haben. Die Beschränkungen beeinflussten wahrscheinlich die Standardgröße des Spielfelds von 10x20 und die Einzelvorschau des nächsten Spielsteins, Merkmale, die zu definierenden Eigenschaften von Tetris wurden.

Zusammenfassung

Die Geschichte von Tetris ist ein bemerkenswertes Zeugnis dafür, wie eine einfache Idee, geboren aus der Liebe zu Puzzles, zu einem weltweiten kulturellen Phänomen werden kann. Der Erfolg des Spiels liegt nicht nur in seiner genialen Einfachheit und dem fesselnden Gameplay-Loop, sondern auch in seiner faszinierenden Reise über die politischen Barrieren des Kalten Krieges hinweg. Heute ist Tetris mehr als nur ein Spiel; es ist ein integraler Bestandteil der Popkultur, ein Gegenstand psychologischer Studien (der „Tetris-Effekt“) und erfreut und fordert weiterhin Spieler jeden Alters auf der ganzen Welt heraus.