Vivons-nous dans une réalité générée par l'IA ? L'hypothèse de la simulation

Cette idée même est au cœur de ce que l'on appelle l'hypothèse de la simulation, un concept qui a suscité une attention croissante parmi les philosophes, les scientifiques et les technologues ces dernières années.

Qu'est-ce que l'hypothèse de la simulation ?

L'hypothèse de la simulation postule que notre réalité est, en fait, une simulation informatique créée par une civilisation avancée ou une intelligence artificielle. Cette théorie remet en question notre compréhension fondamentale de l'existence et soulève des questions profondes sur la nature de la réalité et de la conscience.

Racines historiques

• Les racines de cette théorie remontent à la philosophie antique. La célèbre allégorie de la caverne de Platon, par exemple, suggère déjà la possibilité que ce que nous percevons comme la réalité ne soit que l'ombre d'une réalité supérieure.
• L'hypothèse moderne de la simulation a été formalisée par Nick Bostrom, un philosophe de l'université d'Oxford, dans son article influent de 2003, « Vivons-nous dans une simulation informatique ? ».

L'argument central

Bostrom soutient que si l'humanité développe un jour la capacité de simuler des univers entiers (avec des êtres conscients), il devient statistiquement plus probable que nous vivions nous-mêmes dans une telle simulation, plutôt que d'être la réalité « de base » ou « originelle ». Ce raisonnement repose sur les hypothèses suivantes :

1. Si une civilisation atteint une certaine maturité technologique (un stade « post-humain »), elle acquerra probablement la capacité d'exécuter un grand nombre de « simulations ancestrales » de haute fidélité.
2. Si une telle capacité existe, ces civilisations exécuteraient probablement de nombreuses simulations de ce type (à des fins de recherche, de divertissement ou autres).
3. Si de nombreuses simulations existent, alors statistiquement, la grande majorité des esprits conscients comme les nôtres seraient simulés, ce qui rend très probable que nous soyons parmi eux, plutôt que dans la seule « réalité de base ».

Le rôle de l'IA dans l'hypothèse de la simulation

Ces dernières années, les progrès rapides de l'intelligence artificielle ont ouvert de nouvelles dimensions pour interpréter l'hypothèse de la simulation. L'IA est déjà capable de générer des environnements, des personnages et des situations d'un réalisme étonnant dans les domaines numériques.

L'IA et la création de la réalité

• Les modèles d'IA génératifs, comme GPT-4 ou DALL-E 3, peuvent déjà créer des mondes, des récits et des images complexes à partir de simples invites textuelles.
• Les jeux vidéo deviennent de plus en plus réalistes, brouillant souvent les frontières avec la réalité.
• Le développement des technologies de réalité virtuelle et augmentée (VR et AR) érode encore davantage la frontière entre les mondes physique et numérique.

L'IA comme architecte de la simulation ?

Selon la théorie, une IA suffisamment avancée pourrait non seulement créer l'univers simulé, mais aussi en régir tous les aspects :

• Elle pourrait contrôler les écosystèmes, les conditions météorologiques, la faune et tous les « personnages non-joueurs » (potentiellement tous les êtres conscients qu'elle a créés).
• Certaines interprétations suggèrent que l'IA ne se contenterait pas de lancer la simulation ; elle pourrait potentiellement être l'essence même de la conscience pour tous les êtres de son monde simulé.

Arguments scientifiques suggérant une simulation

Bien que très spéculatifs, certains scientifiques et technologues pensent que certains aspects de notre univers laissent entrevoir une nature simulée :

1. La nature apparemment numérique de la réalité

• La mécanique quantique suggère que la réalité pourrait être fondamentalement discrète. Les propriétés des particules semblent n'exister que lorsqu'elles sont mesurées ou observées, ce qui est un peu analogue à la façon dont les jeux vidéo rendent les environnements uniquement lorsqu'un joueur est présent (évaluation paresseuse). L'univers semble « pixellisé » aux plus petites échelles (longueur de Planck).
• Les particules n'« existent » définitivement dans un état spécifique que lors de l'observation – cela fait écho à la façon dont les environnements de jeu sont rendus uniquement en cas de besoin.

2. Les fondements mathématiques de l'univers

• L'univers fonctionne selon des lois et des règles mathématiques, ce qui pourrait suggérer que ces règles sont le « code » d'une simulation.
• Les lois de la physique sont étonnamment simples et élégantes, ce qui rappelle un programme bien conçu.

3. Indices de limites computationnelles ?

• Certains concepts de physique théorique, comme le principe holographique ou les limites finies de la densité d'information, pourraient être interprétés comme des contraintes imposées par un système computationnel sous-jacent.
• La vitesse de la lumière pourrait être considérée comme une limite de vitesse de traitement au sein de la simulation. Des « astuces » permettant d'économiser des ressources pourraient être utilisées (par exemple, ne pas rendre les parties de l'univers non observées).

4. L'effet Mandela

• Ce phénomène décrit le fait que de grands groupes de personnes se souviennent collectivement de manière erronée d'événements ou de détails spécifiques.
• Certains partisans suggèrent que cela pourrait être la preuve de « bugs » ou de modifications rétroactives dans le code de la simulation, semblables à des bogues logiciels. (Note : Il s'agit d'une interprétation très marginale).

Conséquences éthiques et existentielles

Si nous vivons réellement dans une simulation créée par une IA, cela soulève de profondes questions éthiques et existentielles :

Libre arbitre

• Si une IA régit notre monde, possédons-nous réellement le libre arbitre, ou nos actions sont-elles prédéterminées par des algorithmes ?
• Nos pensées, nos émotions et notre sens même de l'identité pourraient-ils n'être que le résultat d'un code sophistiqué ?

Le but de l'existence

• Qui a créé cette simulation et pourquoi ? S'agit-il d'une expérience menée par une civilisation avancée explorant différentes voies historiques ?
• Ou peut-être la création d'une IA superintelligente pour laquelle nous ne sommes que des points de données ou une forme de divertissement ?

Valeur et expérience

• La vie perd-elle son sens s'il s'avère qu'elle n'est pas la « réalité de base » ?
• Ou, inversement, nos expériences pourraient-elles devenir encore plus précieuses, sachant que nous faisons partie d'une construction ou d'une expérience extraordinaire ?

Vivre dans une réalité créée ?

L'hypothèse de la simulation, en particulier sa version centrée sur l'IA, offre une perspective radicalement nouvelle sur notre existence. Bien que nous ne disposions pas actuellement des moyens de prouver ou de réfuter définitivement cette théorie, sa simple contemplation nous oblige à repenser ce que signifie exister, la nature de la réalité et la place de l'humanité dans le cosmos.

Un parallèle intéressant peut être établi entre les récits religieux de la création et l'hypothèse de la simulation. Tout comme le livre de la Genèse décrit Dieu créant le monde par la parole (« Que la lumière soit »), une IA avancée pourrait potentiellement générer un univers entier par des « commandes » ou du code. Ce parallèle souligne la quête permanente de l'humanité pour comprendre nos origines et notre but.

En fin de compte, que nous vivions ou non dans une simulation, nos expériences, nos relations et la façon dont nous nous traitons les uns les autres et notre environnement sont réels et précieux pour nous. Peut-être que cette notion même – que nos actions et nos choix ont une signification au sein de notre réalité perçue – est ce qui compte vraiment, que cette réalité soit « de base » ou une brillante simulation.