A Cruise útja: Az óvatos robotaxi újraindítási tervektől a GM integrációig

Az incidens és a kezdeti következmények

2023 októberében egy Cruise autonóm jármű mintegy 6 méteren (körülbelül 20 lábon) keresztül vontatott egy gyalogost San Francisco egyik utcáján, súlyos sérüléseket okozva. Ez azt követően történt, hogy a gyalogost először egy ember által vezetett jármű elütötte, és a Cruise AV útjába lökte, amely nem észlelte és nem reagált megfelelően, és „lehúzódási manővert” kezdeményezett, miközben a gyalogos alatta volt. A tragikus esemény arra késztette a Kaliforniai Közlekedési Minisztériumot (DMV), hogy felfüggessze a Cruise engedélyeit, biztonsági aggályokra hivatkozva, és azt állítva, hogy a vállalat kezdetben visszatartott kulcsfontosságú videófelvételeket.

A kaliforniai felfüggesztést követően a Cruise önkéntesen leállította minden országos tevékenységét, beleértve az olyan városokat, mint Phoenix, Austin, Dallas és Houston. A vállalat intenzív vizsgálatokkal és szövetségi szabályozó hatóságok általi ellenőrzésekkel szembesült, beleértve:

• A Securities and Exchange Commission (SEC) és az Igazságügyi Minisztérium (DOJ) vizsgálatot indított 2024 januárja körül.
• A Cruise jelentős belső változásokon ment keresztül: Kyle Vogt társalapító és vezérigazgató 2023 novemberében lemondott, más vezetők távoztak, és a vállalat munkaerejének mintegy 25%-át elbocsátotta.
• A Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan ügyvédi iroda által végzett belső vizsgálat vezetői hibákat és olyan problémákat tárt fel, mint például az átláthatóság hiánya a szabályozó hatóságok felé.

Kísérletek az óvatos újraindításra (2024)

Új vezetés alatt, beleértve egy új biztonsági vezetőt és a GM szorosabb felügyeletét, a Cruise a bizalom helyreállítására és a biztonsági fejlesztések bemutatására összpontosított. A vállalat frissítette szoftverét és protokolljait. A működés újraindításának terve szándékosan óvatos volt:

• Manuális adatgyűjtés: 2024 áprilisától kezdve a Cruise újraindította a működését Phoenixben emberi sofőrökkel, akik manuálisan vezették a járműveket, majd később Dallasra és Houstonra is kiterjesztették. A cél az volt, hogy alapvető térképészeti és útadattokat gyűjtsenek (sebességkorlátozások, táblák stb.).
• Felügyelt autonóm vezetés: 2024 májusában a Cruise megkezdte a felügyelt autonóm tesztelést Phoenixben, majd Dallast követően. Ebben a szakaszban a járművek autonóm módon működtek, de jelen volt egy emberi biztonsági sofőr, aki figyelemmel kísérte és beavatkozott, ha szükséges.

2024 közepén a vállalat hangsúlyozta elkötelezettségét a biztonság, a városokkal való együttműködés és a teljesen vezető nélküli működés végleges újraindításának célja iránt, bár az utasszállítási szolgáltatásokra vonatkozóan nem adtak meg konkrét időpontot. Még olyan jelentések is napvilágot láttak, amelyek szerint 2024 végén vagy 2025 elején újraindíthatják a vezető nélküli utazásokat.

A GM stratégiai váltása és a Cruise robotaxik végének kezdete (2024 vége – 2025 eleje)

A fokozatos tesztelés újraindítása ellenére jelentős stratégiai váltás történt a General Motorson belül:

• A finanszírozás leállítása: 2024 decemberében a GM bejelentette, hogy leállítja a Cruise dedikált robotaxi fejlesztésének finanszírozását. Miután több mint 10 milliárd dollárt fektetett be jelentős veszteségekkel, a GM a robotaxi üzletág bővítéséhez szükséges jelentős erőforrásokra és a növekvő versenyre hivatkozott.
• Integráció a GM-be: A GM bejelentette, hogy teljes tulajdonjogot szerez a Cruise felett, és integrálja technológiáját és csapatait a GM fejlett vezetéstámogató rendszerekre (ADAS), például a Super Cruise-ra összpontosító erőfeszítéseibe személygépjárművekhez, nem pedig kereskedelmi robotaxi flottákhoz.
• Robotaxi szolgáltatás megszüntetése: 2025 februárjában a Cruise megerősítette a felhasználók számára, hogy a robotaxi személyszállítási szolgáltatása nem indul újra.
• További elbocsátások és vezetői változások: A robotaxi szolgáltatás megszűnésének megerősítésével párhuzamosan a GM 2025 februárjában további drasztikus leépítéseket jelentett be a Cruise-nál, elbocsátva a megmaradt munkaerő közel felét (mintegy 1000 alkalmazottat), és megvált kulcsfontosságú vezetőktől, köztük Marc Whittentől vezérigazgatótól is, akit csak néhány hónappal korábban neveztek ki.

Ez a Cruise végének kezdetét jelenti, mint független robotaxi vállalkozás. Bár a mögöttes autonóm vezetési technológia valószínűleg hozzájárul majd a GM jövőbeli ADAS-ához és potenciálisan magántulajdonban lévő autonóm járműveihez, a széles körben elterjedt Cruise robotaxi hálózat álma, amelytől egykor milliárdos bevételeket vártak, parkolópályára került. A hangsúly a kereskedelmi személyszállításról a közvetlenül a fogyasztóknak értékesített járművek funkcióinak fejlesztésére helyeződött át.

Szélesebb körű következmények az AV ipar számára

A Cruise-nál történt drámai fordulat jelentős következményekkel jár a szélesebb autonóm járművek piacára nézve, különösen a robotaxi szektor számára:

• A hatalmas kihívások kiemelése: A Cruise küzdelmei rávilágítanak a teljesen autonóm robotaxi szolgáltatások nagyméretű bevezetésével járó monumentális műszaki, pénzügyi és szabályozási akadályokra. A biztonsági incidensek, még a ritkák is, súlyosan károsíthatják a közbizalmat és szabályozási szigorításokat válthatnak ki, ami költséges működési leállásokhoz vezet. A fejlesztés, a flottakarbantartás, a távoli üzemeltetés és az összetett városi környezetben való navigálás költsége továbbra is hihetetlenül magas.
• Potenciális iparági konszolidáció: A GM döntése jelezheti a konszolidáció vagy a tisztulás szélesebb körű tendenciáját a tőkeintenzív robotaxi piacon. Azok a vállalatok, amelyek nem rendelkeznek mély zsebbel vagy jelentős autóipari vagy technológiai szereplők erős stratégiai támogatásával, egyre nehezebben tarthatják fenn működésüket és versenyezhetnek. Ez potenciálisan erősíti az olyan vezető szereplők pozícióját, mint a Waymo (Google/Alphabet), amely továbbra is működik és lassan bővíti vezető nélküli szolgáltatásait.
• Áttérés az ADAS és a személyes AV-k felé?: A GM fordulata – a Cruise technológiájának integrálása a fogyasztói járművek ADAS programjaiba, mint például a Super Cruise – az iparág szélesebb körű újrakalibrálását jelezheti. Az autógyártók előnyben részesíthetik a személygépjárművek vezetéstámogató funkcióinak fejlesztését, ami egyértelműbb utat kínál a bevételhez, és kevesebb szabályozási akadályba ütközik, mint a teljesen vezető nélküli közszolgáltatások. A robotaxikhoz kifejlesztett „4. szintű” autonóm rendszerek adaptálhatók lehetnek a fogyasztók számára rendkívül képességes „3. szintű” vagy továbbfejlesztett „2+ szintű” rendszerek biztosítására.
• Befektetői hangulat: A Cruise nagy horderejű nehézségei és stratégiaváltása lehűtheti a befektetők lelkesedését a tisztán robotaxi vállalkozások iránt, ami megnehezítheti a finanszírozás megszerzését azoknak a vállalatoknak, amelyek még nem jól megalapozottak vagy erősen támogatottak. A befektetők óvatosabbá válhatnak a robotaxi modell hosszú időtávja és bizonytalan nyereségessége miatt.
• Nem a vég, hanem egy újrakalibrálás: Bár egy jelentős visszaesés egy kiemelkedő szereplő számára, a Cruise sorsa valószínűleg nem jelenti a robotaxi koncepció teljes végét. A mögöttes technológia folyamatosan fejlődik az iparágban. Azonban ez éles emlékeztetőül szolgál arra, hogy a széles körben elterjedt autonóm mobilitáshoz vezető út hosszabb, összetettebb és potenciálisan más, mint azt eredetileg elképzelték. Rövid távon talán nagyobb hangsúlyt kapnak a specifikus működési tervezési tartományok (ODD-k), az egyszerűbb környezetek vagy az alternatív AV alkalmazások, mint például az autonóm teherautó-szállítás vagy a kézbesítő robotok, a személygépkocsikhoz szánt fejlett ADAS folyamatos fejlesztése mellett.

Lényegében a Cruise története kritikus esettanulmányként szolgál, amely újraértékelésre kényszeríti az ütemterveket, az üzleti modelleket és a hatalmas erőforrásokat, amelyek szükségesek ahhoz, hogy a teljesen autonóm járműveket biztonságosan eljuttassák a tömegekhez, különösen egy nyilvános robotaxi szolgáltatás összetett formájában.