Miért ennyire drágák a videkártyák?

A keresleti oldalon eleve jelentős az igény a hagyományos grafikai alkalmazások (építészeti tervezés, 3D modellezés, renderelés) és a játékipar részéről, amelyek egyre élethűbb és részletesebb grafikát követelnek meg. Ehhez adódott hozzá a gépi tanulás és a mélytanulás robbanásszerű fejlődése, ahol a GPU-k párhuzamos feldolgozási képességei nélkülözhetetlenek.

Videojátékipar, videjáték piac

• 2024-ben a globális videojáték-piac értéke 272,67 milliárd dollár volt, és ez várhatóan 2025-re eléri a 345,34 milliárd dollárt, ami jelentős növekedést mutat az előző évhez képest615.
• Egyes források szerint a piac értéke 2025-ben akár 503,14 milliárd dollárra is nőhet, ami kiemeli az eltérő előrejelzéseket a különböző módszertanok miatt12.
• A mobiljátékok továbbra is dominálnak, 2024-ben például a bevételek fele, 92,5 milliárd dollár származott ebből a szegmensből. A PC- és konzoljátékok piaca kisebb mértékben járult hozzá az összbevételhez (41,5 milliárd és 50,3 milliárd dollár)1.

Az iparág növekedését olyan tényezők hajtják, mint a mobiljátékok széles körű elérhetősége, az új technológiák (pl. VR/AR), valamint a felhasználói bázis folyamatos bővülése.

Ezt a már amúgy is feszített piacot tovább terhelte a kriptovaluta-bányászat, mint egyfajta "nem organikus" keresleti hullám, amely időszakosan extrém árakat eredményezett (nem beszélve a készlethiányokról, ellátási problémákról). Míg a kriptopiac volatilitása miatt ez a hatás ingadozó, és a modernebb PoS (Proof of Stake) rendszerek felváltják a korábbi PoW (Proof of Work) rendszereket ezáltal csökkentve a számítási kapacitás igényt, az utóbbi időben az LLM-ek (nagyméretű nyelvi modellek) térnyerése egy újabb, és immár "organikusnak" tekinthető keresleti faktort jelent, hiszen ezek a modellek hatalmas számítási kapacitást igényelnek, ami tovább növeli a nyomást a csúcskategóriás videokártyák piacán. És a trendeket, előrejezéseket figyelembe véve az LLM-ek tartós és jelentős növekedésére számíthatunk a következő években is.

Azonban a kereslet önmagában nem magyarázza a helyzetet. A kínálati oldalon is jelentős problémák vannak: a globális chiphiány és az ellátási lánc problémái (például a COVID-19 járvány hatásai) önmagukban is jelentősen hozzájárultak az árak emelkedéséhez, függetlenül a kereslettől. A legmodernebb chipek gyártása egyre bonyolultabb és drágább; az új gyártási technológiák, mint az EUV litográfia, hatalmas beruházásokat igényelnek, ami szintén megjelenik a végtermékek árában.

A videokártyák, és általában a modern, nagyteljesítményű chipek előállításának hátterében két kulcsfontosságú vállalat áll, amelyek szinte nélkülözhetetlenek a legfejlettebb technológiákhoz: a holland ASML és a tajvani TSMC. Az ASML gyakorlatilag egyeduralkodó a piacon az extrém ultraibolya (EUV) litográfiás berendezések terén. Ezek a gépek, amelyek ára darabonként több százmillió dollár is lehet, elengedhetetlenek a legkisebb és legösszetettebb chipek, köztük a modern GPU-k gyártásához. Jelenleg nincs más vállalat, amely képes lenne ilyen szintű EUV rendszereket szállítani, ami de facto monopóliumot biztosít az ASML-nek.

A TSMC pedig a világ legnagyobb szerződéses chipgyártója (foundry), amely bérgyártást végez számos nagy technológiai cég, köztük az Nvidia, az AMD és az Apple számára. Bár a TSMC nem rendelkezik formális monopóliummal, a legfejlettebb gyártási technológiák (pl. 5nm, 3nm, 2nm) terén olyan technológiai előnnyel és kapacitással bír, hogy a versenytársak (pl. Samsung, Intel) egyelőre nem tudnak érdemi alternatívát nyújtani a csúcskategóriás chipek gyártásában. Ez a két vállalat, az ASML a gyártóeszközök, a TSMC pedig a gyártási kapacitás terén, egyfajta szűk keresztmetszetet jelent a globális chipiparban, és kulcsszerepet játszik abban, hogy milyen chipek, milyen mennyiségben és milyen áron kerülnek a piacra, beleértve a videokártyákat is

Az általános infláció is érezteti hatását a videokártyák piacán, mint minden más termék esetében. Bár nem a legfőbb ok, de a kereskedők és "skalpolók" tevékenysége is hozzájárul a piaci árak torzulásához, különösen a népszerű modellek esetében, felvásárolva és magasabb áron továbbértékesítve a korlátozott készleteket.

Mindezen tényezők együttesen járultak hozzá ahhoz, hogy az Nvidia – nem véletlenül – a világ legértékesebb vállalatává vált, kihasználva korai és jelentős befektetéseit a GPU-alapú számítástechnikába, különösen a CUDA platform és a Tensor magok révén. Bár létezik verseny a piacon (például az AMD részéről), az Nvidia domináns szerepe, különösen a csúcskategóriában és az MI-alkalmazások terén, lehetővé teszi számukra, hogy magasabb árakat határozzanak meg, mivel technológiai előnyük miatt termékeik kevésbé helyettesíthetőek.

A versenytársak, mint az AMD, az Intel, de még a Samsung is, bár igyekeznek felzárkózni, egyelőre lemaradásban vannak ezen a téren, és csak mostanában kezdenek felmutatni jelentősebb fejlődést az MI-gyorsítók piacán.