Die Cruise-Reise: Von vorsichtigen Robotaxi-Neustartplänen zur GM-Integration

Der Vorfall und die ersten Folgen

Im Oktober 2023 schleifte ein autonomes Fahrzeug von Cruise einen Fußgänger etwa 6 Meter (20 Fuß) auf einer Straße in San Francisco mit und verursachte schwere Verletzungen. Dies geschah, nachdem der Fußgänger zuerst von einem von Menschenhand gesteuerten Fahrzeug angefahren und vor den Cruise AV geschleudert worden war. Dieser erkannte die Situation nicht und reagierte nicht angemessen, sondern leitete ein „Anhaltemanöver“ ein, während sich der Fußgänger unter dem Fahrzeug befand. Das tragische Ereignis veranlasste das California Department of Motor Vehicles (DMV), die Genehmigungen von Cruise auszusetzen. Es begründete dies mit Sicherheitsbedenken und warf dem Unternehmen vor, zunächst entscheidendes Videomaterial zurückgehalten zu haben.

Nach der Aussetzung in Kalifornien stellte Cruise alle seine landesweiten Aktivitäten freiwillig ein, auch in Städten wie Phoenix, Austin, Dallas und Houston. Das Unternehmen geriet ins Visier von Aufsichtsbehörden und sah sich Untersuchungen von Bundesbehörden ausgesetzt, darunter:

• Die Securities and Exchange Commission (SEC) und das Justizministerium (DOJ) leiteten um Januar 2024 Ermittlungen ein.
• Cruise erlebte bedeutende interne Veränderungen: Mitbegründer und CEO Kyle Vogt trat im November 2023 zurück, weitere Führungskräfte gingen und das Unternehmen entließ etwa 25 % seiner Belegschaft.
• Eine interne Untersuchung der Anwaltskanzlei Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan identifizierte Führungsversagen und Probleme wie mangelnde Transparenz gegenüber den Aufsichtsbehörden.

Versuche eines vorsichtigen Neustarts (2024)

Unter neuer Führung, einschließlich eines neuen Chief Safety Officers und einer engeren Aufsicht durch GM, konzentrierte sich Cruise darauf, Vertrauen wieder aufzubauen und Sicherheitsverbesserungen zu demonstrieren. Das Unternehmen aktualisierte seine Software und Protokolle. Der Plan für den Neustart des Betriebs war bewusst vorsichtig:

• Manuelle Datenerfassung: Ab April 2024 nahm Cruise den Betrieb mit menschlichen Fahrern wieder auf, die Fahrzeuge in Phoenix manuell steuerten und später nach Dallas und Houston expandierten. Ziel war es, wichtige Karten- und Straßendaten (Geschwindigkeitsbegrenzungen, Schilder usw.) zu sammeln.
• Überwachtes autonomes Fahren: Im Mai 2024 begann Cruise mit überwachten autonomen Tests in Phoenix, gefolgt von Dallas. In dieser Phase fuhren die Fahrzeuge autonom, aber mit einem menschlichen Sicherheitsfahrer an Bord, der die Fahrt überwachte und bei Bedarf eingreifen konnte.

Im Laufe des Jahres 2024 betonte das Unternehmen sein Engagement für Sicherheit, die Zusammenarbeit mit Städten und das Ziel, den vollständig fahrerlosen Betrieb schließlich wieder aufzunehmen, obwohl kein konkreter Zeitplan für Personendienste genannt wurde. Es gab sogar Berichte, die ein Ziel für die Wiederaufnahme fahrerloser Fahrten später im Jahr 2024 oder Anfang 2025 andeuteten.

GMs strategische Neuausrichtung und das Ende der Cruise-Robotaxis (Ende 2024 – Anfang 2025)

Trotz der schrittweisen Wiederaufnahme der Tests kam es bei General Motors zu einer bedeutenden strategischen Neuausrichtung:

• Finanzierung gestoppt: Im Dezember 2024 kündigte GM an, die Finanzierung der dedizierten Robotaxi-Entwicklung von Cruise einzustellen. Nachdem GM über 10 Milliarden Dollar investiert und erhebliche Verluste gemacht hatte, nannte es die beträchtlichen Ressourcen, die für die Skalierung des Robotaxi-Geschäfts und den zunehmenden Wettbewerb erforderlich seien, als Grund.
• Integration in GM: GM erklärte seine Absicht, die vollständige Eigentümerschaft an Cruise zu übernehmen und dessen Technologie und Teams in GMs Bemühungen um fortschrittliche Fahrerassistenzsysteme (ADAS) wie Super Cruise für Privatfahrzeuge zu integrieren, anstatt für kommerzielle Robotaxi-Flotten.
• Robotaxi-Service eingestellt: Im Februar 2025 bestätigte Cruise gegenüber den Nutzern, dass der Robotaxi-Fahrdienst nicht wieder aufgenommen wird.
• Weitere Entlassungen und Führungswechsel: Zeitgleich mit der Bestätigung der Einstellung des Robotaxi-Dienstes kündigte GM im Februar 2025 weitere drastische Einschnitte bei Cruise an, entließ fast die Hälfte der verbliebenen Belegschaft (etwa 1.000 Mitarbeiter) und trennte sich von wichtigen Führungskräften, darunter CEO Marc Whitten, der erst wenige Monate zuvor ernannt worden war.

Dies markiert das Ende von Cruise als unabhängiges Robotaxi-Unternehmen. Während die zugrunde liegende autonome Fahrtechnologie wahrscheinlich zu GMs zukünftigen ADAS und potenziell in Privatbesitz befindlichen autonomen Fahrzeugen beitragen wird, wurde der Traum von einem weit verbreiteten Cruise-Robotaxi-Netzwerk, dem einst Milliardenumsätze prognostiziert wurden, auf Eis gelegt. Der Fokus hat sich von kommerziellen Fahrdiensten auf die Verbesserung von Funktionen in Fahrzeugen verlagert, die direkt an Verbraucher verkauft werden.

Größere Auswirkungen auf die AV-Branche

Die dramatische Wendung bei Cruise hat erhebliche Auswirkungen auf die breitere Landschaft der autonomen Fahrzeuge, insbesondere auf den Robotaxi-Sektor:

• Hervorhebung immenser Herausforderungen: Die Schwierigkeiten von Cruise unterstreichen die enormen technischen, finanziellen und regulatorischen Hürden, die mit dem großflächigen Einsatz vollständig autonomer Robotaxi-Dienste verbunden sind. Sicherheitsvorfälle, selbst seltene, können das Vertrauen der Öffentlichkeit schwer beschädigen und behördliche Maßnahmen auslösen, die zu kostspieligen Betriebsunterbrechungen führen. Die schieren Kosten für Entwicklung, Flottenwartung, Fernbetrieb und die Navigation in komplexen städtischen Umgebungen bleiben unglaublich hoch.
• Potenzielle Branchenkonsolidierung: GMs Entscheidung könnte einen breiteren Trend zur Konsolidierung oder zum Ausverkauf auf dem kapitalintensiven Robotaxi-Markt signalisieren. Unternehmen ohne tiefe Taschen oder starke strategische Unterstützung durch große Automobil- oder Technologiekonzerne könnten es zunehmend schwerer haben, den Betrieb aufrechtzuerhalten und wettbewerbsfähig zu bleiben. Dies stärkt möglicherweise die Position führender Akteure wie Waymo (Google/Alphabet), die ihre fahrerlosen Dienste weiterhin betreiben und langsam ausbauen.
• Hinwendung zu ADAS und persönlichen AVs?: GMs Kurswechsel – die Integration der Cruise-Technologie in seine ADAS-Programme für Konsumentenfahrzeuge wie Super Cruise – könnte auf eine breitere Branchenneuausrichtung hindeuten. Automobilhersteller könnten der Verbesserung von Fahrerassistenzfunktionen in Privatfahrzeugen Priorität einräumen, was einen klareren Weg zu Einnahmen bietet und weniger regulatorische Hürden aufweist als vollständig fahrerlose öffentliche Dienste. Die für Robotaxis entwickelten autonomen Systeme der „Stufe 4“ könnten angepasst werden, um hochleistungsfähige Systeme der „Stufe 3“ oder verbesserte Systeme der „Stufe 2+“ für Verbraucher bereitzustellen.
• Investorenstimmung: Die öffentlichkeitswirksamen Schwierigkeiten und der Strategiewechsel bei Cruise könnten die Investitionsfreude für reine Robotaxi-Unternehmen dämpfen und es für Unternehmen, die noch nicht etabliert oder stark unterstützt sind, schwieriger machen, Finanzmittel zu sichern. Investoren könnten vorsichtiger werden in Bezug auf die langen Zeitpläne und die unsichere Rentabilität des Robotaxi-Modells.
• Nicht das Ende, sondern eine Neuausrichtung: Obwohl das Schicksal von Cruise ein großer Rückschlag für einen prominenten Akteur ist, bedeutet es wahrscheinlich nicht das Ende des Robotaxi-Konzepts insgesamt. Die zugrunde liegende Technologie schreitet branchenweit weiter voran. Es dient jedoch als deutliche Mahnung, dass der Weg zu einer weit verbreiteten autonomen Mobilität länger, komplexer und möglicherweise anders ist als ursprünglich angenommen. Wir könnten kurzfristig eine stärkere Fokussierung auf spezifische operative Designbereiche (ODDs), einfachere Umgebungen oder alternative AV-Anwendungen wie autonome Lkw oder Lieferroboter sehen, neben der Weiterentwicklung fortschrittlicher ADAS für Privatwagen.

Im Wesentlichen dient die Cruise-Saga als kritische Fallstudie, die eine Neubewertung der Zeitpläne, Geschäftsmodelle und der immensen Ressourcen erzwingt, die erforderlich sind, um vollständig autonome Fahrzeuge sicher in die breite Masse zu bringen, insbesondere in der komplexen Form eines öffentlichen Robotaxi-Dienstes.