Das Marshmallow-Experiment neu interpretiert
Eines der berühmtesten und einflussreichsten Experimente in der Geschichte der Psychologie ist zweifellos das Stanford-Marshmallow-Experiment. Diese in den 1960er Jahren von Walter Mischel und seinen Kollegen durchgeführte Studie prägte jahrzehntelang unser Verständnis von Selbstkontrolle und deren langfristigen Auswirkungen. Aber ist das Bild wirklich so einfach, wie wir einst dachten?
Mehr als nur Selbstkontrolle?
In den letzten Jahren haben neue Forschungsergebnisse uns dazu veranlasst, dieses ikonische Experiment und seine Schlussfolgerungen neu zu bewerten.
Was war der Marshmallow-Test?
Zunächst fassen wir zusammen, was dieses berühmte Experiment beinhaltete. Forscher setzten Kinder im Alter von 4-6 Jahren in einen Raum und präsentierten ihnen ein Marshmallow. Den Kindern wurde gesagt, dass sie ein zweites Marshmallow erhalten würden, wenn sie 15 Minuten lang widerstehen könnten, das Marshmallow zu essen. Dieses scheinbar einfache Szenario maß ihre Fähigkeit zur Selbstkontrolle und zum Belohnungsaufschub (delayed gratification).
Die ursprüngliche Schlussfolgerung des Experiments war, dass Kinder, die in der Lage waren, auf das zweite Marshmallow zu warten, tendenziell später im Leben erfolgreicher waren. Sie erzielten bessere schulische Leistungen, waren gesünder und verdienten ein höheres Einkommen.
Neue Perspektiven
In den letzten Jahren haben jedoch mehrere Forscher diese Ergebnisse in Frage gestellt. Neue Studien deuten darauf hin, dass die Entscheidung eines Kindes – ob es auf das zweite Marshmallow wartet – von mehr als nur angeborener Selbstkontrolle abhängt. Weitaus komplexere Faktoren beeinflussen diese Entscheidung.
1. Umweltbedingte Verlässlichkeit
Ein faszinierendes Experiment an der University of Rochester zeigte, dass die Entscheidungen von Kindern maßgeblich davon beeinflusst werden, wie sehr sie ihrer Umgebung und der Person vertrauen, die das Versprechen gibt. Die Forscher teilten die Kinder in zwei Gruppen ein:
- Eine Gruppe erlebte eine verlässliche Umgebung: Der Versuchsleiter hielt immer seine Versprechen.
- Die andere Gruppe erlebte eine unzuverlässige Umgebung: Der Versuchsleiter hielt seine Versprechen nicht ein.
Das Ergebnis? Kinder in der verlässlichen Umgebung konnten viermal länger auf die Belohnung warten als Kinder in der unzuverlässigen Umgebung.
Dieses Ergebnis deutet darauf hin, dass das, was bisher ausschließlich der Selbstkontrolle zugeschrieben wurde, tatsächlich eine rationale Entscheidung sein könnte, die auf Erfahrungen mit der Verlässlichkeit der Umgebung basiert.
2. Der Einfluss des sozioökonomischen Status
Neuere Forschungen haben auch gezeigt, dass der sozioökonomische Status (SÖS) der Familie eines Kindes dessen Fähigkeit zum Belohnungsaufschub (delayed gratification) maßgeblich beeinflusst.
- Kinder mit einem höheren SÖS schneiden bei solchen Tests im Allgemeinen besser ab.
- Kinder mit einem niedrigeren SÖS wählen häufiger die sofortige Belohnung.
Dies bedeutet nicht zwangsläufig, dass Kinder mit einem niedrigeren SÖS eine schwächere Selbstkontrolle haben. Stattdessen könnte es sein, dass die Wahl der sofortigen Belohnung unter ihren Umständen eine rationalere Entscheidung ist, da die Zukunft für sie oft unsicherer ist.
3. Kulturelle Unterschiede
Interessanterweise wurde der Marshmallow-Test in verschiedenen Kulturen durchgeführt, wobei signifikante Unterschiede festgestellt wurden:
- Kinder in Kamerun warteten im Durchschnitt 10 Minuten länger als ihre amerikanischen Altersgenossen.
- Bei japanischen Kindern erwies sich die Fähigkeit zum Belohnungsaufschub (delayed gratification) als nicht so prädiktiv für späteren Erfolg wie bei amerikanischen Kindern.
Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Fähigkeit zum Belohnungsaufschub (delayed gratification) und ihre Wertschätzung auch kulturell geprägt sind.
Langfristige Ergebnisse
Obwohl wir die Schlussfolgerungen des ursprünglichen Experiments neu bewerten müssen, bleiben die Fähigkeit zur Selbstkontrolle und zum Belohnungsaufschub (delayed gratification) wichtige Faktoren für den Erfolg im Leben.
Eine 40-jährige Folgestudie zeigte, dass die Selbstkontrolle in der Kindheit den Erfolg im Erwachsenenalter stark vorhersagt, unabhängig von Intelligenz oder sozioökonomischem Hintergrund. Kinder mit besserer Selbstkontrolle hatten als Erwachsene:
- Eine bessere körperliche Gesundheit
- Ein höheres Einkommen
- Bessere elterliche Fähigkeiten
- Ein geringeres Risiko, mit Drogenmissbrauch oder Kriminalität zu kämpfen
Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass diese Korrelationen nicht deterministisch sind und von anderen Faktoren beeinflusst werden.
Schlussfolgerungen
Was können wir daraus lernen? Die Neuinterpretation des Marshmallow-Tests verdeutlicht, dass menschliches Verhalten und Entwicklung weitaus komplexer sind als bisher angenommen.
- Selbstkontrolle ist wichtig, aber sie ist nicht der einzige Faktor für Erfolg.
- Umweltbedingte Verlässlichkeit und Vorhersagbarkeit sind entscheidend für die Entwicklung von Kindern.
- Der sozioökonomische Hintergrund beeinflusst die Entscheidungsstrategien von Kindern maßgeblich.
- Kulturelle Unterschiede spielen eine wichtige Rolle dabei, wie wir Selbstkontrolle wertschätzen und entwickeln.
Letztendlich erinnert uns diese Forschung daran, bei einfachen Erklärungen und Lösungen Vorsicht walten zu lassen. Menschliches Verhalten und Entwicklung sind komplexe Prozesse, die von unzähligen Faktoren beeinflusst werden.
Als Eltern, Erzieher oder Führungskräfte ist es wichtig, sich nicht nur auf individuelle Fähigkeiten zu konzentrieren, sondern auch auf die Art von Umgebung zu achten, die wir schaffen. Eine verlässliche, unterstützende Umgebung könnte der Schlüssel sein, um sowohl Kindern als auch Erwachsenen zu langfristigem Erfolg zu verhelfen.